시지프는 왜 반항하는가… 카뮈가 말하는 삶의 부조리와 해방

김희삼 2025. 07. 22. 17:42

│ 카뮈가 말하는 삶의 부조리, “그러나 살아야 한다”
│ 시지프는 왜 돌을 굴리며 웃는가… 허무를 이기는 반항
│『시지프 신화』, 현대인의 공허함에 던지는 철학적 위로

끝없이 돌을 굴려 올리는 형벌, 정상에 다다르면 다시 굴러 떨어지는 돌.
그 고된 운명을 영원히 반복하는 그리스 신화 속 인물 ‘시지프’는 삶의 허무함을 상징하는 대표적 인물이다. 그런데 알베르 카뮈(Albert Camus)는 말한다. “우리는 시지프를 행복한 사람으로 상상해야 한다.” 이 말은 절망을 뛰어넘는 존재론적 반전을 품고 있다.

프랑스 철학자이자 노벨문학상 수상자인 카뮈는 『시지프 신화(Le Mythe de Sisyphe, 1942)』를 통해 현대인의 삶을 ‘부조리(absurde)’로 정의하며, 그 부조리한 삶에 어떻게 맞설지를 진지하게 묻는다. 이 책은 철학서이면서도 문학적 울림이 강해, 삶에 대한 치열한 성찰을 담은 대표적 명저로 손꼽힌다.

삶은 부조리하다… 그러나 자살은 해답이 아니다

『시지프 신화』의 시작은 도발적이다.
“진정으로 심각한 철학적 문제는 단 하나, 그것은 자살이다.”
카뮈는 삶이 근본적으로 부조리하다는 사실, 즉 인간은 삶의 의미를 갈망하지만 세계는 이에 응답하지 않는다는 모순 속에 살고 있다고 말한다. 사랑, 신, 정의 같은 절대적 가치를 갈구하지만, 그에 대한 확신은 불가능한 시대. 이 모순이 곧 ‘부조리’다.

하지만 카뮈는 자살을 선택하지 않는다. 그는 오히려 “부조리를 인식하고도 살아가는 삶이야말로 가장 용기 있는 삶”이라 말한다. 살아 있다는 것, 무의미함 속에서 존재를 지속하는 행위 자체가 저항이고 자유라는 것이다.

시지프의 반항: 무의미를 긍정하는 용기

신들에 의해 형벌을 받은 시지프는 영원히 무의미한 일을 반복해야 한다. 하지만 카뮈는 시지프의 ‘정상에서 내려오는 짧은 순간’에 주목한다. 그는 돌을 올리는 동안 모든 것을 의식하며, 자기가 무의미한 일을 하고 있다는 것도 안다. 그리고 그 인식은 그를 인간으로 만든다.

카뮈는 말한다.

“그 순간 시지프는 자기 운명을 인식한다.
그 인식 속에 그의 승리가 있다.”

시지프는 도망가지 않고, 거짓 희망도 품지 않는다. 그는 부조리의 세계에서 현실을 있는 그대로 받아들이고, 자신의 역할을 수행한다. 카뮈는 이것이야말로 ‘반항하는 인간’의 자세이며, 인간의 자유와 존엄이 실현되는 방식이라고 말한다.

‘무의미함’을 껴안는 법: 현대인을 위한 카뮈의 메시지

『시지프 신화』는 특히 마음이 지친 현대인에게 깊은 울림을 준다.
모든 것이 빠르게 바뀌고, 성과 중심의 사회에서 의미를 찾는 일은 더욱 어려워졌다. 우리는 끊임없이 목표를 향해 달리지만, 그 끝에는 종종 공허감이 남는다. 바로 그 지점에서 ‘시지프’는 우리와 닮았다.

하지만 카뮈는 말한다.

“삶은 가치가 있어서 사는 것이 아니라, 살아 있기에 그 자체로 의미가 있다.”

이는 오늘날 정신건강을 이야기할 때도 중요한 통찰이다. 완벽하지 않아도, 성취하지 않아도, 무언가를 끝내 이루지 못하더라도 지금 존재하고 있다는 사실 자체에 주목할 것. 그 존재의 지속이 바로 ‘삶의 반항’이자 ‘의미 없는 세상에 대한 인간의 선언’이라는 것이다.

돌을 굴리는 우리의 일상은 끝없이 반복되고, 때로는 허무해 보인다. 하지만 우리는 그 무의미 속에서 깨어 있고, 끊임없이 나아간다. 그러므로 시지프는 패배자가 아니라, 가장 용기 있는 인간이다.
그리고 우리 역시, 그 돌을 밀고 있는 ‘행복한 시지프’일 수 있다.